5 choses à savoir sur le dernier deep

Jul 25, 2023

Une dispute internationale qui a éclaté cette semaine en Jamaïque entre les membres d'une agence peu connue chargée de réglementer l'exploitation minière potentielle des fonds océaniques de la planète montre à quel point cette entreprise pourrait être politiquement explosive, même si les propositions minières se rapprochent de la réalité.

Sous les projecteurs se trouve l'Autorité internationale des fonds marins, une organisation autonome affiliée aux Nations Unies qui s'est réunie à Kingston pour discuter d'un code minier pour l'exploitation minière en haute mer, en préparation depuis plus d'une décennie.

La volonté d'exploiter les fonds marins, qui contiennent les plus grands gisements de minéraux de la planète, a reçu le soutien des syndicats et des sociétés d'exploration, tout en déclenchant la sonnette d'alarme parmi des pays comme l'Allemagne et la France, de grands constructeurs automobiles comme BMW et Volvo, et de nombreux pays. Groupes environnementaux autochtones et mondiaux.

Le débat est intensifié par le fait qu'une entreprise canadienne a déclaré qu'elle envisageait de demander l'autorisation de commencer à exploiter une vaste étendue riche en minéraux du Pacifique, entre Hawaï et le Mexique, plus tard cette année. Si l'ISA ne finalise pas les règles d'ici juillet, l'entreprise pourrait demander d'aller de l'avant sans que des réglementations soient en place.

Les divisions parmi les membres de l'ISA sur l'opportunité d'accélérer ou d'arrêter le processus d'élaboration de règles concernant l'exploitation minière en haute mer se sont intensifiées cette semaine après que le New York Times a publié un article révélant des accusations selon lesquelles Michael Lodge, qui dirige l'ISA, aurait poussé les diplomates à accélérer le démarrage de l'industrie. exploitation minière au fond de l'océan Pacifique.

Cette lutte met en lumière la tension croissante autour de l'exploitation minière de certains des endroits les plus mystérieux, les plus reculés et les plus intacts de la planète, ainsi que les craintes quant à l'adéquation des règles et réglementations et aux conséquences environnementales involontaires.

Malgré ces inquiétudes, les partisans ont fait valoir que l'exploitation minière des eaux profondes pourrait aider le monde à éviter les pires effets du changement climatique en sécurisant les minéraux nécessaires aux batteries des véhicules électriques et aux technologies d'énergie renouvelable qui sont autrement extraits dans des pays considérés comme hostiles aux États-Unis ou dans des endroits où l’exploitation minière est souvent liée à des violations des droits de l’homme.

Les États-Unis, qui ne sont pas membres de l'ISA car ils n'ont pas ratifié la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, mais restent observateurs, ont été particulièrement absents du tumulte de cette semaine.

Dans une lettre du 16 mars, Franziska Brantner, secrétaire d'État allemande aux Affaires économiques, a réprimandé Lodge pour ne pas rester neutre et a déclaré que Lodge ne devrait pas « interférer » avec les décisions de l'ISA. Un jour plus tard, Lodge a répliqué dans une lettre à Brantner, qualifiant les allégations portées contre lui de « fausses » et « sans fondement ».

D'autres pays se sont tournés vers Twitter pour exprimer leur inquiétude. « Les États membres devraient diriger l'Autorité internationale des fonds marins : les décisions doivent venir d'eux et ne doivent pas être imposées par ceux qui n'ont que des tâches administratives », a tweeté Gina Guillén-Grillo, représentante du Costa Rica auprès de l'Autorité internationale des fonds marins, le 20 mars. Les fonds marins ne peuvent pas être bousculés [à cause] des intérêts économiques de quelques-uns. »

Brantner, dans un tweet lié à l'article du New York Times, a appelé à une « pause de précaution » et a souligné que les États membres, et non le leader de l'ISA, doivent prendre la décision, écrivant : « Les écosystèmes des fonds marins sont un trésor délicat qui nous devons préserver. L’exploitation minière en haute mer ne doit pas les détruire.

Voici un aperçu de ce qui est proposé, des enjeux et de ce qui se passera ensuite :

L'exploitation minière en haute mer consiste à récupérer les minéraux trouvés au fond de l'océan à partir de trois endroits distincts : les plaines abyssales ou les étendues plates, les sources hydrothermales et les croûtes des montagnes sous-marines.

L’accent s’est intensifié sur l’exploitation minière des plaines, ce qui implique l’utilisation de véhicules télécommandés pour explorer et récupérer les « nodules » qui jonchent le fond océanique. Ces nodules sont des dépôts rocheux ressemblant à des pommes de terre et contenant des métaux critiques tels que le nickel, le cobalt, le cuivre, le titane et des éléments de terres rares.

Les entreprises privées ont développé diverses méthodes pour extraire les nodules du fond océanique et les transporter vers des navires ou des plates-formes minières en surface, selon une étude réalisée en 2021 par le Government Accountability Office des États-Unis.